Le Melon (Cucumis melo) est une plante herbacée annuelle originaire d'Afrique intertropicale, appartenant à la famille des Cucurbitacées et largement cultivée comme plante potagère pour son fruit comestible très savoureux, sucré et parfumé.
Il ne faut pas le confondre avec le « melon d'eau » (pastèque), mais cette expression désigne aussi certaines variétés de melons à chair blanche.
Le fruit est généralement volumineux, de forme ovale ou ronde et porte sur sa peau des divisions nettement dessinées. Sa peau est plus ou moins lisse, ou bosselée, côtelée, brodée ou galeuse, sa couleur varie de tous les tons du vert au jaune en passant par le blanc. La pulpe de couleur jaune à orangé est très juteuse et très parfumée à maturité.
En 2011, plus de 650 variétés de melons sont inscrites au catalogue européen des variétés cultivées.
Il existe plusieurs types de melon :
- Melon brodé : forme ronde, écorce liégeuse en relief, chair orangé. Sa peau épaisse avec du relief le caractérise.
- Melon cantaloup : chair orangée, forme ronde, écorce lisse. Originaire d'Asie mineure et introduit en Italie à la Renaissance puis largement cultivé en France (Charentes, Lot-et-Garonne, Tarn-et-Garonne, Gers, Vaucluse et Bouches-du-Rhône) à partir du XVIe siècle. Le fruit est rond, l'écorce lisse ou "écrite" (c'est-à-dire présentant une formation liégeuse de faible intensité) vert clair, jaunissant légèrement à maturité, avec des lignes de suture (sillons) plus foncées, il pèse environ 1 kg. La chair est orangée, sucrée, juteuse et très parfumée.
- Melon Galia : forme ronde, peau brun orangé, chair émeraude.
· Melon d'Espagne
· Melon Honeydew : Aussi appelé melon miel. Le fruit est rond, l'écorce est lisse, blanc gris. Il pèse 2 kg. La chair est verdâtre (parfois orangée dans certaines variétés récentes). Ce type à maturation non climatérique produit un fruit de bonne conservation. Il est cultivé aux États-Unis, en Amérique, en Australie et en Asie. Il dérive de l'ancienne variété "Blanc d'Antibes d'hiver".
Les principaux pays producteurs sont la Chine (qui produit à elle seule plus de 50 % de la production mondiale soit 15,1 millions de tonnes), la Turquie et l'Iran (1,2 million de tonnes chacun), l'Espagne, les États-Unis, la Roumanie, l'Égypte et l'Inde.
Un bon melon doit être lourd (signe qu'il est gorgé de sucre), exhaler une odeur typée (le humer du côté de l'auréole) qui est signe de maturité.
Trop forte, cette odeur est signe de sur maturité.
Dans le cas du melon de Cavaillon la présence d'une craquelure voire d'un détachement du pédoncule, est un signe de maturité, mais cela ne concerne pas tous les types de melons.
Un bon melon lisse ou brodé doit avoir 10 tranches (9 est un signe de non maturité), bien marquées par un trait vert bleuté. La plupart des melons commercialisés en France ont un taux de sucre garanti.
Pour certains gastronomes, la présence d'une large auréole à la base du fruit, est un signe de qualité, indiquant un melon « femelle ».
Ce n'est pas vrai, la largeur de l'auréole est seulement un indicateur concernant la variété. Elle n'a rien à voir avec la qualité gustative, et de toute façon les melons ne sont pas sexués (ce sont des fruits).
Le melon se conserve mieux dans un placard ou une cave fraîche qu'au réfrigérateur.
Les fruits mûrs se mangent crus, soit en entrée, soit en dessert. On peut aussi les cuire pour en faire des compotes et des confitures.
Battu par l'Atlantique et bercé par la mer des Caraïbes, c'est en Grande-Terre en Guadeloupe et à Sainte Anne en Martinique que le melon Philibon mûrit.
Cueilli dès les premières heures du jour, il est sélectionné à la main puis conditionné. Ce melon à l'écorce jaune tranché de vert bleuté et à la chair très orangé (riche en carotène ou provitamine A) est expédié le soir même par avion chez les grossistes.
24 heures plus tard, sa fraîcheur et sa qualité réchauffent les tables de métropolitains et des européens où il est présent de décembre à fin mai.
Le melon Philibon est de type charentais, variété appelée également cantaloup. Sa peau maillée de stries blanches peut être lisse ou légèrement bosselée.
Régalez-vous!!
Et pour commencer, voici un bien délicieux Smothie melon, carotte et miel de Martinique proposé par Prisca du blog Ma cuisine créole.