Clou des festivités, la Nuit de la blanquette clôt le carnaval de la cité audoise, une tradition colorée et vieille de 400 ans. Rendez-vous le 17 mars.

Dans le département de l’Aude, à 25 kilomètres au sud de Carcassonne, en ces mois de carnaval (du 7 janvier au 17 mars 2024), la toute nouvelle Maison des Vins de Limoux invite les visiteurs à découvrir la grande diversité des blancs et rouges de l’AOC languedocienne, issus de vignes réparties sur quarante-et-une communes.

La blanquette de Limoux, vin blanc effervescent, reste assurément le plus célèbre d’entre eux depuis son classement en AOC en 1938.

Les défilés du carnaval de Limoux perpétuent une tradition vieille de plus de 400 ans. Des bandes de majestueux, redoutables personnages déguisés et masqués, sortent et paradent dans les rues et places de la cité au son de musiques et chants traditionnels.

L’usage veut qu’à la fin de la période des célébrations soit procédé au jugement public de Sa Majesté Carnaval, un grand mannequin de paille porteur de tous les méfaits et péchés de l’année écoulée, et à son incinération durant la nuit de la blanquette, programmée cette année le dimanche 17 mars.

L’impressionnant événement nocturne, recréé dans les années 1970, a vocation à célébrer le vin identitaire de la région et à étancher la soif des carnavaliers.
 

Réputée depuis le XVIe siècle, la blanquette de Limoux est considérée par les spécialistes régionalistes comme étant le plus vieux vin pétillant du monde. Des documents attestent de son invention par les moines de l’abbaye de Saint-Hilaire en 1531. L’histoire attribue l’existence de son procédé de vinification à la découverte fortuite d’un moine ayant observé que le vin qu’il avait mis en bouteilles formait des bulles, comme s’il commençait une nouvelle fermentation.

Au siècle suivant, la chronique évoque des échanges de bons procédés de vinification entre les abbayes bénédictines de Saint-Hilaire dans l’Aude et de Saint-Pierre d’Hautvillers en Champagne. La légende fait même état d’une visite d’un certain Dom Pérignon, venu en pèlerinage dans le diocèse de Carcassonne avant de s’en retourner dans son monastère champenois pour y parfaire et maîtriser la prise de mousse.

Les carnavaliers de Limoux auront l’opportunité de fêter dignement cette hypothétique rencontre qui a changé la face de ce vin mondialement apprécié.

Et ce ne sont pas les Martiniquais, ni le Guadeloupéens -Premiers consommateurs de champagne au monde par tête d’habitant- qui me contrediront !!

Quel vin servir en premier à l’occasion d’un dîner ? De nombreuses idées reçues circulent au sujet des associations de couleurs et de types de vins. Certaines sont fondées, tandis que d’autres relèvent de la légende.

Nous connaissons tous ces phrases que l’on répète sans vraiment savoir si elles ont du sens. Ces pensées ancrées dans l’inconscient collectif, venues d’on ne sait où, et qui nous semblent tellement banals que nous n’oserions jamais supposer qu’elles soient fausses. En la matière, le vin ne fait pas exception. 

Voilà sans doute celle - Blanc sur rouge, rien ne bouge, rouge sur blanc, tout fout le camp - que nous entendons depuis l’âge de notre première communion, et sur le compte de laquelle nous mettons quelques réveils difficiles. L'origine de l'expression viendrait de la Marine.

Si le pavillon blanc est au-dessus du rouge, les marins restent à bord et personne ne bouge. À l'inverse, c'est quartier libre, et là, tout le monde peut aller s’en jeter un petit ou deux derrière le pompon dans les bars du port.

Certains pensent qu’elle serait en fait bourguignonne, et qu’on aurait coutume de boire le chardonnay - cépage blanc - avant d’entamer le pinot noir.

En réalité, il ne s’agit pas d’une question de couleur, mais plutôt d’une question de mauvais mélange. La règle d’or est de toujours commencer par les vins les plus légers et secs, pour aller vers les plus puissants et tanniques, et donc du blanc vers le rouge.

Il existe une autre règle non moins pertinente. A savoir, qu’il ne faut jamais mélanger alcools de fruits et alcools de grains. Il faudra ainsi éviter de mélanger bière, vin et spiritueux dans un laps de temps trop court afin que l’organisme soit en mesure de tout métaboliser correctement au risque de se retrouver la tirelire en palissandre le lendemain au petit matin.   

Qu’il s’agisse d’un vague souvenir de cours d’art plastique ou d’une simple intuition, il reste indéniable qu’en matière de peinture, rouge et blanc aboutissent invariablement à du rose. Mais l’idée selon laquelle le rosé serait un savant mélange de vin rouge et de vin blanc est fausse à 99 %.

En fait, le jus de raisin étant blanc, le rosé est donc issu de cépages rouges dont la peau qui colore le jus macère avec le jus pressé, tout comme un rouge, mais moins longtemps, d’où une couleur plus pâle.

Le 1 % restant concerne la seule région où le mélange de rouge et de blanc est autorisé, à savoir la Champagne. 

«Le blanc ne me réussit pas». Qui n’a jamais entendu cette phrase de la part d’un ami en train de se resservir un deuxième verre de rouge.

En réalité, des études démontrent que le taux de sucre présent dans certains vins blancs pouvait perturber l’endormissement, en ayant un effet excitant similaire à la caféine, tandis que les antioxydants, en plus grande concentration dans le vin rouge, pouvaient au contraire vous rendre plus apte à tomber dans les bras de Morphée.

L’alcool, de façon générale, n’est pas le meilleur ami du sommeil et le vin ne fait pas exception. Et comme nous ne sommes pas tous égaux face au sommeil, plus que jamais le bon réflexe à adopter, c’est de toujours consommer avec modération et ce quel que soit l’heure de la journée.

Non, il ne s’agit pas d’un vin premier prix choisi tout en bas des rayons du supermarché du coin.

Si le terme désigne effectivement un «vin médiocre» selon Le Larousse, la piquette fait surtout appel aux souvenirs des anciens.

Pendant bien des années, lors des vendanges, les ouvriers viticoles ne se faisaient pas prier pour récupérer les marcs, cette substance solide, obtenue après la presse, faite de peaux, de rafles et de pépins écrasés, et les déposer au fond d’une cuve. Il n’y avait plus qu'à remplir cette dernière d’eau et laisser fermenter le tout pour réaliser, grâce au sucre et aux matières fermentées restant sur les marcs, la fameuse piquette.

Son côté souvent acide, sa démocratisation au XIXᵉ siècle et quelques dérives de production dégradant sa qualité ont probablement fait dire à certains, après quelques gorgées, que «ça piquait», d’où le nom, selon la légende.

Véritable phénomène aux États-Unis, la piquette, reste interdite en France. Cela n’empêche pas d’en trouver, mais la loi vise à éviter son expansion.

S’il s’agissait, à l’origine, de désaltérer à moindre coût – mais aussi, à moindre degré d’alcool – les vendangeurs, la piquette s’adresse désormais à des consommateurs avides de découvertes. À la saison estivale, c’est la boisson parfaite pour commencer la soirée, sans s’assommer d’un seul coup avec des vins qui dépassent de plus en plus fréquemment les 14 % vol. « Une bière de raisin, en quelque sorte !! ».

Aujourd’hui, la demande pour des boissons moins alcoolisées, des vins plus digestes, ainsi qu’une volonté de valoriser l’ensemble des matières premières ont redonné naissance à la piquette. Convaincus par le sens de cette démarche et adeptes d’une viticulture et d’une vinification saines, une poignée de vignerons se sont lancés dans l’aventure. Malgré cela, c’est surtout aux États-Unis et au Japon que la piquette connaît actuellement un réel succès.

En France, la situation se complique sérieusement, puisque la réglementation interdit la commercialisation de la piquette. Il s’agit d’une loi, promulguée en 1907 et toujours en vigueur de nos jours.

En cause, la surproduction de piquette à l’époque dans le Languedoc, qui avait conduit à bon nombre de dérives. Certains viticulteurs abusaient de la confusion entre le vin et la piquette, allant même jusqu’à couper cette dernière avec du sucre pour la rendre plus flatteuse. La production a perduré après 1907, mais se cantonnait à un usage privé.

Des subterfuges, comme ajouter une infusion de fleurs, permettent de contourner la loi et dans ce cas-là, il ne s’agit plus « officiellement de piquette », mais de vin aromatisé, ce qui demeure parfaitement légal.

Si la vente de piquette est bel et bien interdite en France, l’engouement à l’international et la volonté de vignerons français de produire de la piquette permettent d’entretenir l’espoir qu’un jour, cette boisson, qui coche les cases du « boire tendance » (moins d’alcool, démarche écologique et profil aromatique frais et digeste), connaisse le succès et cela en toute légalité.

Wait and see!!